清朝康熙年間，一位德國作家在萊比錫發(fā)表了《鼻子渴望的貪求》一文，其中有這樣一段文字：“全世界都興起了一個(gè)可笑的、荒唐的習(xí)俗——吸聞鼻煙。所有的國家所有階層的人們，都吸聞鼻煙；從最高的帝王，直到最底層的貧民。我有時(shí)感到驚奇，君主、男仆、貴族、貧民、干零碎雜活的小工、伐木工人、差役、小官吏、鄉(xiāng)紳們，都打開鼻煙壺，用手蘸鼻煙吸聞?！?/p>

這位作家提到的使全世界都變得“可笑、荒唐”的鼻煙，到底是一種什么東西呢？

鼻煙的發(fā)明者據(jù)說是一位16世紀(jì)中葉的歐洲煙草商人，因經(jīng)營不善，大量煙草積壓庫中，發(fā)霉變質(zhì)。在他感到絕望的時(shí)候，卻從煙草中聞到一種很奇特、很誘人的味道。不久，這位差點(diǎn)破產(chǎn)的煙草商人便向世人宣布：他利用煙草發(fā)明了一種新的煙——鼻煙。

鼻煙和吸煙不同。吸煙是將卷煙以火點(diǎn)燃，用口吸食，而鼻煙則是用鼻吸食。它是將煙草碾成粉末加工后在密封的蠟丸中陳化數(shù)年以至幾十年后而成的，有黑紫、老黃、嫩黃等多種顏色，嗅之氣味醇厚、辛辣。但細(xì)分起來，鼻煙主要有酸、膻、糊、豆、苦等味道，有時(shí)一種鼻煙會(huì)有數(shù)種味道，其中以酸者為佳。

15世紀(jì)末，歐洲的探險(xiǎn)者在美洲大陸發(fā)現(xiàn)煙草并帶回歐洲種植。16世紀(jì)初，探險(xiǎn)者們第二次踏上了美洲大陸，發(fā)現(xiàn)了當(dāng)?shù)赝林宋劚菬煹牧?xí)俗，并且把這個(gè)習(xí)俗帶了回去。此后，探險(xiǎn)者把煙草帶到了今屬菲律賓的呂宋島，然后又帶到了日本、朝鮮，最后分兩條途徑傳到了中國：一條是由日本、朝鮮傳到中國東北，后人稱之為關(guān)東煙；另一條是由呂宋島傳到中國的東南沿海一帶。明代末年有一位名叫張介賓的名醫(yī)，他在《景岳全書》中說：“煙草自古未聞，近自我萬歷時(shí)出于閩、廣之間，后自吳、楚地土皆種之……”由此可推斷，鼻煙也是在這個(gè)時(shí)候傳入中國的。

鼻煙的配料不固定，不同地區(qū)的人們往往按照自己的喜好用不同的原材料來配制鼻煙。例如在法蘭西，拿破侖也曾嗜鼻煙如命，他每月要耗費(fèi)七磅鼻煙。法國的鼻煙配制一般采用美洲的煙草、鹽、蘇打、紅葡萄酒、奶油、糖漿、羅望子樹的果汁等原料。有的鼻煙還加入紅柳、紅色硬木、紫杉、漆樹等樹皮，麝香、樹膠等碎末。鼻煙的價(jià)格因等級(jí)不同而有貴賤之分，好的鼻煙價(jià)格昂貴，一兩須白銀數(shù)十兩。

鼻煙的吸食方法非常奇特，16世紀(jì)初，西班牙修道士帕尼在隨哥倫布第二次到美洲探險(xiǎn)時(shí)，目睹了美洲印第安人是怎樣吸聞鼻煙的——先取一根細(xì)管，一端放在煙末上，另一端放在鼻孔前，然后用力往鼻孔里吸。這種吸聞鼻煙的方法，曾幾乎遍布整個(gè)美洲大陸。美洲印第安人制作鼻煙所用的煙草往往是最優(yōu)質(zhì)的。由此可見，美洲人十分重視鼻煙的制作，吸聞鼻煙在美洲人的生活中占有重要地位。

鼻煙傳入我國，首先進(jìn)入皇宮，隨即受到皇帝和大臣們的喜愛。據(jù)記載，明朝末年我國已有了專門進(jìn)口鼻煙的商行，即廣東“天寶行”和“恰和行”，他們收買從西方運(yùn)來的鼻煙后，再銷往全國各地。

清朝末期，由于旱煙、水煙普及，吸聞鼻煙的人越來越少了，到現(xiàn)在鼻煙更多的變成了私人收藏品。